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Abdominales en el espacio: ejercicio sin gravedad

Aquí va un enigma: ¿cómo haces un abdominal cuando no hay "arriba"? En la Tierra, todo el ejercicio depende de que la gravedad tire de tu torso hacia el suelo para que tus abdominales tengan algo contra lo que trabajar. Quítala, y un abdominal clásico sencillamente deja de tener sentido. Sin embargo, los astronautas siguen necesitando entrenar el core, posiblemente más que el resto de nosotros, lo que ha obligado a las agencias espaciales a ingeniárselas.

El ejercicio en órbita no es opcional. Vivir en microgravedad significa que los músculos reciben mucha menos de la carga cotidiana a la que están acostumbrados, y a lo largo de una misión larga tienden a debilitarse, el core incluido. Los huesos y la columna también se ven afectados. Por eso las tripulaciones de la Estación Espacial Internacional dedican una parte importante de cada día a entrenar. Una zona media fuerte importa especialmente para el viaje de vuelta, cuando el cuerpo de repente tiene que lidiar de nuevo con la gravedad y sostenerse erguido.

La NASA se ha apoyado en el equipamiento para resolver el problema. La instalación de ejercicio de la estación incluye máquinas de resistencia y de cardio pensadas para preservar el músculo, el hueso y la forma cardiovascular. La pieza central del trabajo de fuerza es el Dispositivo Avanzado de Ejercicio Resistivo, o ARED, que usa resistencia ajustable para imitar la sensación de levantar pesas en un entorno donde las mancuernas simplemente flotarían. Las tripulaciones también hacen mucha preparación centrada en el core en tierra antes de despegar, para que sus cuerpos estén lo más listos posible para las exigencias de la órbita.

Adaptar el propio abdominal es donde la cosa se vuelve ingeniosa. Como la gravedad no puede proporcionar la resistencia, los astronautas la sustituyen por otras fuentes: bandas o cables anclados a un punto fijo contra los que tiran, o ejercicios en los que se impulsan hacia un asidero y dejan que los abdominales hagan el trabajo. Los movimientos tomados del yoga y el pilates, que ya enfatizan la activación controlada del core, se trasladan sorprendentemente bien a un entorno sin peso. Los músculos siguen recibiendo el reto; la coreografía simplemente no se parece en nada a la de una sala de gimnasio.

Lo que viene a continuación es una pregunta abierta, y divertida. Los investigadores no dejan de refinar los entrenamientos espaciales, y entre las ideas planteadas para el futuro están las sesiones de realidad virtual para hacer menos tediosos los largos bloques de entrenamiento y mejores formas de simular una carga parecida a la terrestre. A medida que las misiones se alejen más de casa, mantener fuertes a las tripulaciones no hará más que cobrar importancia. El humilde abdominal, reinventado para la gravedad cero, es un ejemplo pequeño pero revelador de hasta dónde llegará la gente para mantenerse en forma en cualquier lugar.